Vedelkristall on osaliselt järjestatud aine, mis koosneb kettakujulistest molekulidest, vardakujulistest molekulidest ja muudest molekulidest, millel puudub sfääriline sümmeetria. See erineb isotroopsest vedelikust, milles molekulaarne paigutus on täiesti kaootiline, ja see erineb ka kristallist, milles molekulaarne paigutus on täielikult korrastatud.
Vedeliku ja kristalli vahelise molekulaarse paigutuse ning molekulide endi erilise kuju ja omaduste tõttu on vedelkristallidel vedeliku ja kristalli omadused ning neil on isegi palju keerulisemad omadused. Ühest küljest on vedelkristallidel vedelikuvoolu omadused; teisest küljest võib vedelkristallidel olla kristallidele omane ruumiline anisotroopia, sealhulgas magnetpolarisatsiooni, dielektrilise ja optilise murdumisnäitaja ruumiline anisotroopia.
Vedelkristallmooduli molekulaarsete osade järjekord võib samuti võimaldada vedelkristallil omada nihkepinget, mis on sarnane kristallile, mis suudab seda järjestust taluda. See tähendab: vedelkristallil on ka nihkeelastsusmoodul. Praktilistes rakendustes on vedelkristallide voolavus, dielektriliste ja optiliste omaduste anisotroopia ning vedelkristalli elastsus kõik väga olulised osad, mis võivad kontrollida vedelkristallkuvari jõudluse parameetreid.
